Александр Бортников родился в 1951 году в Перми. В 1975 году окончил Ленинградский институт инженеров железнодорожного транспорта. В 1975 году зачислен в органы госбезопасности. Окончил Московскую высшую школу КГБ. Практически всю службу Александр Бортников провел на оперативной работе, был участником нескольких десятков специальных контрразведывательных мероприятий.

До июня 2003 года был заместителем начальника Управления ФСБ России по Санкт‑Петербургу и Ленинградской области. В 2003 году назначен начальником УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.

2 марта 2004 года был назначен заместителем директора ФСБ РФ - начальником Департамента экономической безопасности ФСБ России.

В 2006 году получил звание генерал армии.

12 мая 2008 назначен Директором ФСБ России.

Женат, имеет сына.

13.05.08, журнал "Профиль"